Un sentimiento es una reacción subjetiva al ambiente (estímulos externos e internos), que viene acompañada de cambios orgánicos (fisiológicos y endocrinos) de origen innato, influidos por la experiencia. Los sentimientos tienen una función adaptativa de nuestro organismo a lo que nos rodea. Es un estado que sobreviene súbita y bruscamente, en forma de crisis más o menos violentas y más o menos pasajeras.Los sentimientos básicos o primarios tienen un carácter adaptativo y son seis, de acuerdo con algunos autores:
Miedo, Sorpresa, Aversión, Ira, Alegría, Tristeza.
En general, los sentimientos primarios son procesos adaptativos. Apenas tenemos unos meses de vida, se manifiestan sentimientos básicos como el miedo, el enfado o la alegría. Algunos animales comparten con nosotros esos sentimientos básicos, que en los humanos se van haciendo más complejos gracias al lenguaje, porque usamos símbolos, signos y significados.
Cada individuo experimenta un sentimiento de forma particular, dependiendo de sus experiencias anteriores, su aprendizaje, su carácter y de la situación concreta. Algunas de las reacciones fisiológicas y comportamentales que desencadenan los sentimientos son innatas, mientras que otras pueden adquirirse.
